Základní normativ je objem finančních prostředků, který škola obdrží na každého žáka. Výše částky se odvíjí od stupně vzdělávání (MŠ, 1. stupeň ZŠ, 2. stupeň ZŠ atd.), typu školy (MŠ s celodenním provozem / s půldenním provozem, malotřídní ZŠ / ZŠ s třídami prvního stupně / plně organizovaná ZŠ, základní škola speciální atd.), od počtu žáků školy připadajících na jednoho pedagogického, příp. nepedagogického pracovníka, průměrné výše platu pedagogických a nepedagogických pracovníků a průměrné roční výše ostatních neinvestičních výdajů (jedná se např. o bezplatně poskytované učebnice nebo další vzdělávání pedagogických pracovníků). Normativně jsou financovány také služby školských poradenských zařízení, stravovací, ubytovací a další služby ve školských zařízeních.

Ministerstvo školství, mládeže a tělovýchovy (MŠMT) každoročně stanovuje výši tzv. republikového normativu členěného dle věku žáků. V roce 2014 činila výše republikového normativu na žáka ve věku 6 až 14 let 50 423 Kč. Krajské úřady následně na základě pokynů stanovených vyhláškou č. 492/2005 Sb., o krajských normativech, ve znění pozdějších předpisů, stanovují výši normativů pro jednotlivé jednotky výkonu realizované ve stanovených druzích škol a školských zařízeních zřizovaných krajem a obcemi na území daného kraje. Každý kraj si tak určuje vlastní normativy pro jednotlivé druhy škol a školských zařízení dle regionálních specifik, mezikrajové rozdíly mohou dosahovat i několik tisíc korun na jednoho žáka.